五代友厚

明治時代初期、わが国ことに大阪を中心とする関西方面の商工業の発展に大きな貢献をした人物。薩摩国鹿児島郡城ヶ谷（鹿児島市長田町）に薩摩藩の儒官である父五代直左衛門秀堯（ひでたか）と母本田やすの次男として天保六年（一八三五）十二月二十六日に生まれ、幼名を才助と呼んだ。安政元年（一八五四）、はじめて藩の郡方書役となり、同四年三月には藩より選ばれて長崎へ赴き、オランダ士官について航海術を学ぶ。翌五年十月帰国、六年五月再び長崎に出て技術の研修をしたが、その際江戸幕府より派遣された千歳丸に乗船して上海に渡航し、秘かに藩のために汽船購入の契約をなす。文久二年（一八六二）長崎において御船奉行副役となる。慶応元年（一八六五）三月、藩命により留学生を率いてイギリス・フランス・ドイツ・オランダ・ベルギーなどを巡歴し、彼地の進んだ制度・文物に接し、藩のため小銃・汽船・紡績機械などを購入して翌二年二月帰朝した。明治元年（一八六八）正月、新政府に召されて参与・外国事務掛を命ぜられ、まもなく外国事務局判事に任ぜられてもっぱら外交の事務に参与し、外国貿易の発展につとめた。このころ友厚と改名。同年五月、外国官権判事・大阪府権判事に任ぜられ、二年五月会計官権判事に転じた。会計官の在任期間は二ヵ月余にすぎなかったが、通商会社・為替会社の設立に功労があった。同年七月、富国強兵の実をあげるためには商工業の振興をはかるべきであるとして、野におり、大阪に居を定めて実業に従事した。まず同年十月、金銀分析所を開設して西洋冶金術による金銀分析を試み、六年には弘成館を設立し、天和銅山・蓬谷銀山・半田銀山・鹿籠金山・神崎銅山・面谷銅山・豊石銅山など、各地に鉱山を開いて鉱山経営を行なった。また外国藍の輸入を防止せんとして、九年九月には朝陽館と呼ぶ一大製藍工場を設けて藍の製造販売にあたった。一方、同じころ堂島米商会所の設立を援助し、十一年六月には大阪株式取引所の設立に率先して尽力した。同じく十一年八月、中野梧一・藤田伝三郎・広瀬宰平らとはかり、大阪商法会議所（大阪商工会議所の前身）の設立にあたった。友厚はその創立とともに会頭に選ばれ、十八年九月死去に至るまでその任にあった。その間同会議所は、大阪の代表的経済団体として、大阪ないし日本の重要財政経済問題についての対策を当局に建議または報答した。彼はまた商業教育の発達をはかるの急務であることを思い、十三年十一月大阪商業講習所（大阪商科大学の前身）の設立にも力を尽くした。さらに、十四年一月には大阪製銅会社を設けて銅の加工事業にも着手し、同年六月には対清貿易・北海道貿易を行うために関西貿易社を設立した。そのほか、東京馬車鉄道会社（明治十三年十二月創立）、阪堺鉄道会社（同十七年十二月創立）、神戸桟橋会社（同十七年十一月開業）の設立に尽力して、交通業の発達にもつとめた。以上のような活動をして関西実業界の発達に大いに貢献した友厚も、明治十八年九月二十五日病をもって東京築地で没した。五十一歳であった。大阪の阿倍野墓地（現在南斎場、大阪市阿倍野区阿倍野筋四丁目）に葬られる。