田中正造

明治時代の政治家、社会運動家。天保十二年（一八四一）十一月三日、下野国安蘇郡小中村（栃木県佐野市小中町）に生まれる。父は名主役富蔵、母サキ、幼名兼三郎。少年期赤尾小四郎塾で学ぶ。安政四年（一八五七）十七歳で父の割元昇進に伴い小中村名主に選ばれる。のち主家六角家改革運動に挺身，獄に投ぜられる。明治二年（一八六九）出獄。翌年江刺県（岩手県）の下級官吏として花輪分局に勤務。同四年上役暗殺の嫌疑を受け投獄され、七年無罪釈放され郷里に帰る。同十年ごろより民権運動に志し、十二年『栃木新聞』を創刊、編集長となり民権思想を鼓吹する。翌十三年栃木県会議員に当選、以後二十三年まで議席をしめる。同年安蘇郡有志を中心に民権政社中節社を結成、その会長に選ばれるとともに、同社の国会開設建白書を元老院に提出する。その後中節社を中心に巡回演説・討論会などを開き民権運動を展開、政党結成にあたっては都市民権派と地方政社の統一による立憲政党の結成を説いたが容れられず、のちに立憲改進党に入党、栃木に一大改進党勢力を築く。十七年栃木県令三島通庸の道路開発に反対し逮捕される。十九年栃木県会議長に選ばれ、二十三年県会議員辞任まで勤める。同年第一回総選挙で栃木三区より衆議院議員に当選、以後三十四年議員辞職まで毎回当選を果たし、立憲改進党に所属する。二十四年第二議会で足尾銅山鉱毒問題につき政府に質問書を提出し、政府の責任を厳しく追及する。二十九年八月渡良瀬川に大洪水が起り、鉱毒被害は深刻化する。田中正造はこの問題を沿岸被害民の人権問題として、以後ほとんどこの問題に生涯をかけることになる。同年十月被害地の中央に位置する群馬県邑楽郡渡瀬（わたらせ）村（館林市）の雲竜寺に鉱毒事務所を設け、足尾銅山鉱業停止請願運動を呼びかけ、議会においても鉱業停止を政府に再三要求する。正造の活動もあって新聞や演説会など、鉱毒事件に対する世論が厳しくなり、政府は三十年足尾銅山鉱毒事件調査委員会を設置して古河鉱山に鉱毒予防命令をだす。しかし鉱毒被害はいっそう深刻となる。その間被害民は三回にわたり大挙請願行動（押出し）を行うも解決せず、正造は政府・政党に対し次第に絶望を深めていく。三十三年二月、被害民の第四回押出しに対し憲兵・警察は群馬県川俣において大弾圧を加え百名ちかい指導者を逮捕する（川俣事件）。正造は政府に「亡国に至るを知らざれば之れ即ち亡国」と題する質問書を提出、政府の態度を厳しく批判する。川俣事件被告のために大弁護団を組織し、その救援にあたったが、同年十一月の公判廷で検事論告に憤り大欠伸をして官吏侮辱罪に問われ、のちに四十日間の重禁錮、罰金五円の実刑に処せられる。三十四年十月、議会・政党に絶望し、議員を辞職。同年十二月、鉱毒世論の喚起の意図もあって議会開院式帰途の明治天皇に直訴する。翌年三月内閣に再び鉱毒調査委員会が設置され、この調査会で鉱毒処理のために栃木県下都賀郡谷中村（藤岡町）の貯水池化計画が浮上し、栃木県会もこれに賛成する。正造はこれを鉱毒問題を治水問題にすりかえるものとして、三十七年七月谷中村問題に専念するため同村に寄留、以後、この問題に専念、演説・パンフレット・ビラなどにより社会に訴える。四十年六月、土地収用法適用により谷中残留民十六戸の家屋強制破壊に立ちあい、その後も水村谷中に残留民とともに「自治村谷中村の復活」を唱えて抵抗をつづけたが、大正二年（一九一三）九月四日、渡良瀬川沿岸の足利郡吾妻村（佐野市）で倒れ、同所で胃癌のため没した。七十三歳。佐野市惣宗寺ほか四ヵ所に分骨埋葬されている。晩年はキリスト教に深く学ぶとともに、真の治水とは何かを求めて河川調査を行い自然と人間の共生に思索をこらし、また鉱毒事件をつうじて人権と自治の思想を深めた。三十六年以来、陸海軍全廃・無戦の思想も一貫していた。『田中正造全集』全十九巻、別巻一がある。→足尾銅山鉱毒事件（あしおどうざんこうどくじけん）

中節社 足尾鉱毒事件 押出し（近代史） 谷中村 田中霊祠