本居宣長

江戸中期の国学者。伊勢国松坂に生まれる。旧姓は小津氏，のち先祖の姓に復し本居を称する。幼名を富之助というが，何度か改名している。生家は松坂木綿を手広くあきない，江戸にも出店をもつほどだったが，父の死をきっかけに家運がかたむき間もなく業を廃した。宣長も商人になるのをやめ，医師として身をたてるため22歳のとき京に上り，堀景山の門に入り儒を学び，堀元厚，武川幸順に就いて医を修業した。6ヵ年にわたるこの京都遊学時代に，宣長学の土台はつくられたらしい。まず，景山のもとで契沖の著作に接し，生涯わすれえない学問上の開眼を経験する。朱子学に反対し古文辞学をとなえた荻生徂徠や太宰春台らの著作から多くのことを学びとったのも，景山を介してである。朱子学派ながら景山は徂徠とも交わりがあり，また国典にも関心をよせていた。医を修めるのに儒を学ぶのは当時の習いで，宣長が景山に就いたのもそのせいだが，はからずもここで彼は学問の大道につれ出されたのである。この期の作《排蘆小船（あしわけおぶね）》はすでに，〈歌ノ本体，政治ヲタスクルタメニモアラズ，身ヲオサムル為ニモアラズ，タダ心ニ思フ事ヲイフヨリ外ナシ〉というりんりんたる一文で始まっている。蘆をわけてゆく舟という題名のとおり，それは一つの新たな破砕と前進を志向する。そして続く《紫文要領》（1763成立）では，かの〈もののあはれ〉の説がいち早く主題化され，物語の本旨は儒仏の教えなどと違い，ものに感じて動く人の心すなわち〈もののあはれ〉を知るにあることが，《源氏物語》にそくしつぶさに論じられる。それはしかし，文芸の価値の自律をたんに説こうとしたものではない。みずからも記しているが，心ひそめて《源氏物語》をくり返し読み味わうという経験にもとづいてその論はなされており，実証性の自覚がそこには存するといっていい。《排蘆小船》は《石上私淑言（いそのかみのささめごと）》（1763成立）の，《紫文要領》は《源氏物語玉の小櫛（たまのおぐし）》（1796成立）の草稿にあたるが，京都遊学を終えた宣長はすでに紛れもなく一家をなす独歩の学者であった。

33歳のとき，旅の途次松坂に泊まった賀茂真淵と初めてあい，やがて入門する。翌年《古事記伝》（1798完成）の稿を起こしているのは，真淵の志を継ごうとしたからであろう。真淵も宣長に己の学統を伝うべき弟子を見いだした。国学が一つの流派としてここに形成され，以後，古道論がようやく主軸になってゆく。流派といっても私的なものではなかったことが，《玉勝間（たまかつま）》の〈師の説になづまざる事〉という一文などによってもわかる。現に真淵の説の誤りに対する宣長の批判は手きびしい。宣長は己の学問を〈古学〉と呼び，〈すべて後世の説にかかはらず，何事も，古書によりて，その本を考へ，上代の事を，つまびらかに明らむる学問也〉（《初山踏（ういやまぶみ）》）と定義する。それは神々の代への強い信に支えられていた。彼によれば《古事記》に伝える神代の不可思議な物語はそのまま信ずべきであり，浅はかな人知で疑ったり，もっともらしい理屈をいったりするのはすべて漢意（からごころ）のさかしらにすぎない。儒教の説く〈理〉に，彼は〈事〉すなわち目に見，手にふれることのできる事実の世界を対置し，それをありのままに受納せよという。〈もののあはれ〉の論も，人の心は〈理〉や規範に必ずしも従うものでないと主張する点で，もとづくところは一つである。《直毘霊（なおびのみたま）》《馭戎慨言（ぎよじゆうがいげん）》《葛花》などに徴しても，ここには反理性的な神秘主義や独りよがりの尊王主義ときわどく接するものがある。そうかといってしかし，神道者流と同日に談じうるかというにそうでない。宣長にあって〈言（こと）〉はあくまで〈事（こと）〉であり，古典の言葉から離れ，観念とたわむれることを彼はしなかった。とりわけ《古事記伝》は三十数年間の心血を注いで成った，〈言〉の徹底的な注釈という点で他に類のないもので，古学のかぎりが尽くされている。日本語の研究史上，宣長の業績がいちじるしいのも偶然でない。《詞玉緒（ことばのたまのお）》はテニヲハをくまなく調べ，係り結びに法則があるのを発見した画期的な著作だし，《漢字三音考》その他に見られる音韻研究なども学史に大きい足跡を残している。

彼の書斎は鈴屋（すずのや）と呼ばれる。中二階につくられた茶室風の質素な四畳半の部屋で，あるじが掛け鈴を鳴らして古をしのぶよすがにしたのでこの名がある。床には〈県居大人（あがたいのうし）（真淵）の霊位〉と自書した軸をかけ，この部屋に上る階段が取り外しのきく仕組みになっていたことからすると，かなり自覚的にしきられた独自な空間であったといえよう。墓は松坂の山室山にある。おもな門人には実子の本居春庭，養子の本居大平（おおひら）をはじめ田中道麿，服部中庸，横井千秋，石塚竜麿，鈴木朖（あきら），田中大秀らがいる。伴信友と平田篤胤とはいわゆる没後の門人である。
［西郷 信綱］