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医師または歯科医師が医療の提供を行う場所であり、患者を収容するための病床（ベッド）をもつ施設をいう。医療法では、「医師又は歯科医師が、公衆又は特定多数人のため医業又は歯科医業を行う場所であつて、20人以上の患者を入院させるための施設を有するものをいう。病院は、傷病者が、科学的でかつ適正な診療を受けることができる便宜を与えることを主たる目的として組織され、かつ、運営されるものでなければならない」と定義されている（同法1条の5）。病床数が19床以下の医療提供施設は診療所とよばれる。厚生労働省「令和4（2022）年医療施設（動態）調査・病院報告の概況」によると、2022年10月1日時点で、病院数は8156施設であり、減少傾向が続いている。
病院の種類には、精神科病院、一般病院（精神科病院以外の病院）がある。その内訳は、一般病院7100施設、精神科病院1056施設である。開設者による分類をみると、医療法人が5658施設ともっとも多く、公的医療機関が1195施設、国が316施設、個人が126施設となっている。医療法では、一般病院のうち、所定の要件を満たした病院は、地域医療支援病院、特定機能病院、臨床研究中核病院と称することができるとされている（同法4条、4条の2、4条の3）。
地域医療支援病院とは、地域の第一線の地域医療を担う「かかりつけ医」などを支援する能力を備え、地域医療の確保を図る病院としてふさわしい構造設備等を有する病院である。具体的には、紹介患者に対する医療の提供（かかりつけ医等への患者の逆紹介も含む）、医療機器の共同利用の実施、救急医療の提供、地域の医療従事者に対する研修の実施、病床数200床以上などの要件が定められている。2023年9月1日時点で700施設が承認されている。厚生労働省の特定機能病院及び地域医療支援病院のあり方に関する検討会の資料「特定機能病院及び地域医療支援病院の見直しに関する議論の整理（令和元年8月23日）」によると、地域医療支援病院については、医師の少ない地域を支援する役割の追加、二次医療圏のあり方や「地域医療構想」を踏まえ、地域でかかりつけ医等を支援するために必要とされる機能の見直しが検討課題とされている。
特定機能病院とは、高度の医療を提供する、高度の医療技術の開発および評価を行う、高度の医療に関する研修を行わせる、および医療の高度の安全を確保する、などの能力を有する病院として厚生労働大臣の承認を得た病院である。2024年10月1日時点で88病院が承認されている。
臨床研究中核病院とは、日本発の革新的医薬品、医療機器等および医療技術の開発等に必要となる質の高い臨床研究や治験を推進するため、国際水準の臨床研究や医師主導治験の中心的な役割を担う病院として厚生労働大臣の承認を得た病院である（令和2年3月31日付厚生労働省医政局通知）。特定臨床研究（厚生労働省令で定める基準に従って行う臨床研究）に関する計画を立案、実施する能力、他の病院等と共同する場合は主導的な役割を果たす能力、相談に応じ、必要な情報の提供、助言その他の援助を行う能力、特定臨床研究に関する研修を行う能力を有すること、および、人員配置要件、構造設備等の施設要件、不適正事案防止のため等の実施体制要件、特定臨床研究の実施件数等の実績要件が定められている。2024年8月時点で15病院が承認されている。
病院の職員（医療従事者）は国家資格などを必要とするものが多く、法令に基づき、業務独占（無資格者が、その業務を行うことの禁止）、名称独占（無資格者が、資格の名称または紛らわしい名称を使用することの禁止）が認められている。
医療従事者のおもな職種としては、以下のようなものがあげられる。医師、保健師、助産師、看護師、薬剤師、臨床検査技師、診療放射線技師、管理栄養士、栄養士、理学療法士、作業療法士、言語聴覚士、視能訓練士、臨床工学技士、救急救命士、医療ソーシャル・ワーカー（MSW）、社会福祉士、精神保健福祉士（PSW）、臨床心理士、診療情報管理士、医療事務など。歯科をもつ病院の場合には、歯科医師、歯科衛生士、歯科技工士などである。
医師の指示のもと、各専門職はそれぞれの役割に応じて診療にあたることになるが、良い医療のためには「チーム医療」が重要とされている。チーム医療とは、医師が看護師や他の専門職と協力し、各専門職の知識や技能を生かしながら患者の診療にあたることであり、近年では、患者や家族もチームの一員として診療に協力することが必要（患者の医療参加）という考え方も広まりつつある。
医師や看護師など有資格者には、診療に際し、知りえた患者の情報に関する守秘義務規定が法的に定められている。また、病院の職員には医の倫理、職業倫理が強く求められており、医療の質と安全の確保に向けた努力も求められている。