『往生要集 1』（源信著、石田瑞麿訳）

　今年は、あの戦争から70年目の節目の年だ。

　それもあって、意図的に戦争体験記を読んでいるが、そこに頻出する単語が「地獄」という言葉である。戦争が地獄への道であることは、頭ではわかっているが、こうしていざ突きつけられると、しばし言葉を失う。

　新年一発目から恐縮だが、今回はこの「地獄」について考えてみたい。

　「悪いことをしたら地獄に落ちる」というのは、私たちが小さい頃には有効だった言い回しだが、平和な世の中にあって「地獄」は死語に近い。『絵本 地獄』(風濤社）が30万部超のベストセラーになったのも、「地獄」が実感できない世の中であるという証拠ではないか。

　地獄――この言葉を広めたのは、源信（恵心僧都）という天台宗の僧侶である。時は10世紀末。末法思想の世の中である。源信は極楽往生を説いた『往生要集』を記す。この〈「往生要集」の詳細な地獄描写が広く浸透したこともあり、一般の人々の間に言葉として定着した〉（ジャパンナレッジ「日本国語大辞典」）のだという。

　源信によると、大きく分類して地獄は8つ。

(1)等活地獄……罪人は互いに攻撃し合う。

(2)黒縄地獄……鬼は、〈熱い鉄の墨縄で縦横に（罪人の）からだに墨をう〉つという。

(3)衆合地獄……たくさんの鉄の山があり、はさまれたり、落ちてきたりする。

(4)叫喚地獄……例えば罪人を〈熱い釜になげこんでぐつぐつ煮たりする〉。

(5)大叫喚地獄……これまでの地獄の〈すべての苦しみに十倍した重い〔苦しみ〕を受ける〉。

(6)焦熱地獄……例えば罪人を〈熱い鉄の地面の上に横たえ〉るなどする。

(7)大焦熱地獄……これまでの地獄の〈一切の苦しみに十倍する重い〔苦しみを〕受ける〉。

(8)阿鼻地獄……これまでの地獄をあわせた苦しみより、〈千倍も勝っている〉。

　源信いわく、私たち人間は、〈どこもかしこも臭く穢れていて、はじめから腐りただれている〉。いわば〈始めより終りまで〔まったく〕不浄〉の存在だ。それなのに驕り高ぶり、欲にまみれている。そのゴールは地獄。源信の理屈は極めて明快だ。かつての戦場の「地獄」もまた、人間の罪の報いでもあったのか。

　地獄から逃れる術はあるのか――。その答えは次回に。

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