『東西遊記１』（橘南谿著、宗政五十緒校注）

　古くは森鴎外や北杜夫、加賀乙彦に帚木蓬生。新しいところでは海堂尊。今年4月に亡くなった渡辺淳一もそうだ。そして本書著者の橘南谿（なんけい）。何がって？　この人たちは医者兼作家（元医者も含む）の面々だ。医学部出身と広げれば、山田風太郎や手塚治虫まで仲間入りする。ひとつのことを極めんとした人間は、その眼差しを文章や物語に向けることによって、深く掘り下げることができるのかもしれない。

　のっけから持ち上げすぎのきらいもあるが、それほどの出来なのだ。橘南谿の通称『東西遊記』だ。「東遊記」「東遊記後編」「西遊記」「西遊記続編」などからなる紀行の総称で、前2者は『東遊記』(東洋文庫『東西遊記１』)、後2者を『西遊記』(東洋文庫『東西遊記２』)と呼ぶ。

　本書は、〈医学修行の為に漫遊する事、前後合わせて五年〉という長期に渡る紀行で、伝聞も含めれば、話題に取り上げた地域は、北は北海道から南は沖縄まで、東西計36都道府県におよぶ。医学修行、人格修行もしながらの道中で、各地の伝説や奇談をあわせて200余話集めた労作なのだ。

　しかも、私好みのシニカルさがあって、これがまたいい。「名山論」で南谿はこう記す。

　〈他邦の人に逢えば必ず名山大川（たいせん）を問うに、皆各（おのおの）其国々の山川を自賛して天下第一という、甚だ信じ難し〉

　皆、よそのことも知らずに「わが国がいちばん！」と声高に言うというんですな（まるで最近の「日本は素晴らしい本」のようである）。〈甚だ信じ難し〉というのはごもっともで、日本中を旅した南谿にとって、そうした知識不足の厚顔無恥さについていけなかったに違いない。

　では『東遊記』（東洋文庫『東西遊記１』）の奇談から。

　南谿が奥州（岩手県）の南部領に滞在していた頃、大雨の翌日、〈五六尺〉の〈人の足〉が海岸に流れ着いた。一尺約30cmとして、五尺だとしても150 cm。人間の股下は身長に対して長くても半分。となると計算上、身長は3m！　南谿は、〈巴大温〉（南米パタゴニア）という〈大人国〉があるという知識を披露し、そうした大人国の人間の足が流れ着いたのではないかと推論する。で、最後にひと言。

　〈諸蛮夷の国々に通路ひらけたれば、ついには大人国も知らるべきにや〉

　蘭学にも通じていた南谿は、世界にも視野を広げつつ、目の前の奇談を受けとめる。この姿勢、とても好きです。

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