『三宝絵』（源為憲著、出雲路修校注）

　わが家には仏壇がない。線香といえば蚊取り線香だ。だからお盆だというのに、茄子の牛をつくることもない。

　私が小さい頃は、「ご先祖さまが……」という言葉が力を持っていた。仏間に何枚も掛けられている遺影はどこか恐ろしく、自分のことを見ているような気がしたものだ。

　残念ながら、小学生になるわが愚息は、「ご先祖さま」という言葉を聞くと、ポカンと口を開ける。「ご先祖さまが見てるよ」と警（いまし）めても、効力がないのである。

　では、自分自身は？　ということで、反省しつつ、「お盆」の意味を素直に感じてみたい。

　平安中期の仏教説話集『三宝絵』に、お盆の説話が載っている。有名な話だが、今一度。

　目連が、ある日、死んだ母の様子を覗こうと試みる。

　目連は「目犍連」（もくけんれん）といい、〈釈迦の十大弟子の一人〉だ。〈神通（超自然的能力）に最も秀れていたといわれる〉（ジャパンナレッジ「国史大辞典」）。その目連が神通力で母の様子を見てみると……。

　〈その母餓鬼の中に生（むま）れて飢ゑやせたることかぎりなし。皮と骨とつらなりたてり〉

　目連は食事を与えようとするが、ご飯は燃え、炭となってしまう。目連は釈迦（仏）に相談する。

　〈汝が母は罪をもし。汝ひとりたすくべきにあらず〉

　罪深き母は、お前ひとりでは助けられない、と言う。その代わり、たくさんの供物をたくさんの僧に施せば救われる。で、そうしたところ、本当に救われたという話。お盆の発祥とされる話だ。

　改めてこの話を読んだが、ポイントは、〈ひとりたすくべきにあらず〉にある、と勝手に解釈したい。

　目連は釈迦の高弟で、しかも神通力を持つ人物だ。そんな高僧が母を救えない。「ひとりでは何もできないぜ」と釈迦からもダメ押しされる。困った彼に、釈迦は「施せ」と言う。

　ひとりでできないなら仲間だ！　ということじゃない。いわば、相手を選ばず、施し、供養せよ、ということだ。ひとりでは何もできないからこそ、周囲に感謝する。そういうことなんだろうと、ひとり合点した。

　「ご先祖さまが見てるよ」という言葉が重かったのは、自分という存在が、自分だけで成り立っていないということを、子ども心に受けとめたからなのだろう。

　年に１回、お盆の風習にどっぷりつかる。こういう習慣を前向きに享受したいものです。

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